Wie online shopt, ziet het al jaren gebeuren: pakketjes uit China vliegen voor een paar euro’s je kant op, vaak inclusief gratis verzendkosten. Binnen enkele dagen heb je het in huis. Het lijkt bijna magie, tot je beseft dat het vooral oneerlijke concurrentie is. Oneerlijk voor Nederlandse ondernemers, oneerlijk voor Europese producenten en zelfs oneerlijk voor consumenten die denken een koopje te doen, maar ondertussen producten binnenhalen die niet aan onze kwaliteitseisen voldoen.
Daarom is het goed nieuws dat de overheid nu eindelijk werk maakt van het belasten van deze stroom aan ondergeprijsde importpakketjes. Het was broodnodig, want de situatie was al lang uit balans. Europese bedrijven moeten voldoen aan strenge regels voor veiligheid, milieu en arbeidsnormen. Maar Chinese webshops konden het systeem jarenlang omzeilen met onderdeklaratie (“gift”), lage btw-drempels en razendsnelle logistieke hubs.
Kortom: de Chinese pakkettsunami kwam zonder rem ons continent op.
Maar waarom gaat het in de UK juist zó stroperig?
Tegelijkertijd is er een ander land waar we als EU juist te rigide mee omgaan: het Verenigd Koninkrijk. Sinds Brexit lijkt elk pakketje vanuit de UK door een douane-moeras te moeten. Voor consumenten betekent dat vertragingen, formulieren, onduidelijke invoerrechten en soms zelfs dubbele btw. Voor ondernemers werkt het al helemaal verlammend.
Ik merk het zelf als liefhebber van Engelse oldtimers. Bestel ik een onderdeel in de UK, vaak iets dat je binnen Europa niet eens kunt krijgen, dan duurt het soms weken voordat het Nederland bereikt. Niet omdat de Britten het traag versturen, maar omdat het vastloopt in een complex systeem van EU-regeltjes, invoercodes en extra checks.
En dat terwijl producten uit de UK in veel gevallen juist wél voldoen aan onze kwaliteitsstandaarden, simpelweg omdat ze die jarenlang gedeeld hebben. Het contrast met de stroom van Chinese pakketjes, die vrijwel ongecontroleerd de grens konden passeren, is absurd.
Tijd voor een pragmatischer beleid
Wat mij betreft is dit hét moment om het beleid slimmer en eerlijker te maken:
1. Verhoog de drempel voor douanecontrole op goederen uit landen met gelijkwaardige standaarden, zoals de UK. Laat een remissie gelden voor low-value goods onder bijvoorbeeld €150, mits van herkomst uit een betrouwbaar land.
2. Maak een “trusted exporter”-regeling voor Britse webshops en bedrijven. Vergelijkbaar met het Amerikaanse trusted trader-programma. Dit versnelt pakketten zonder extra risico.
3. Verscherp en handhaaf juist op risicolanden en -producten, zoals bij veel goedkope Chinese import gebeurt. Niet alleen belastingtechnisch, maar ook qua productveiligheid. Geen valse ‘CE’-stickers meer zonder controle.
4. Leg het speelveld gelijk: wie in Europa wil verkopen, moet voldoen aan Europese normen. Ongeacht waar de webshop staat. De consument verdient bescherming, en producenten eerlijke concurrentie.
Tot slot
Het belasten van Chinese pakketstromen is een belangrijke eerste stap. Maar het zou wrang zijn als we in Europa de verkeerde landen extra hinderen; landen die historisch, cultureel en economisch dicht bij ons staan zoals de UK, terwijl we de echte problemen elders laten liggen. Laat het nieuwe beleid niet alleen een financiële correctie zijn, maar vooral een kans om handel slimmer, eerlijker en veiliger te maken.
